所谓“养士”，是高门贵族以其威势蓄养各方来客，以便为其效力，最著名的就是战国四公子，其中又以门客三千孟尝君最为著名
由秦及汉，出现了多种人才选拔方式并行的局面，选官办法其实有四种“纳赀”，“任子”，“察举”，“征辟”。
由曹魏而始，，曹丕接受吏部尚书陈群建议，实行“九品官人法”，即“九品中正制”
在州、郡设大小中正官，负责按家世门第和道德才能，并博采舆论，从上上至下下分九等品评地方士人，供朝廷按品级授官
九品中正制是“察举制”的发展，它将选官权由地方收归中央，人分九等在人才学分类上是一种创新，选才标准趋于周密魏、晋时期门阀统治的加强，至东晋后此制弊端丛生，中正权重，品评随意，世族门阀把持中正，控制选举，最终造成“高门华阀有世及之荣，庶姓寒族无过进之路”
九品中正制，已成为门阀统治国家的工具
某种意义上来说，科举制度其实是跟完善的用人制度，彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断。“朝为田舍郎，暮登天子堂”，大部分有能力的寒门学子进入社会上层，掌握政治资源，获得施展才智的机会。
科举制度，在一定程度上有利于公平公正，冲破了世家大族垄断政治资源的局面，遏制了世家门阀势力的发展
但是其最为显著的作用，却是由此扩大了官吏的来源，巩固了封建统治基础
当然，科举制度的后期从内容到形式严重束缚了应考者，使许多人不讲求实际学问，束缚思想，成为阻碍科学技术和社会发展的毒瘤。
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